В последние дни внимание западных медиа было приковано к встрече президента США Барака Обамы с папой Франциском, проходившей в рамках его визита в Италию. Интересно отметить, что подготовкой визита Обамы занимался также недавно назначенный в Рим американский посол Джон Филлипс.
Филлипс — соратник Обамы и один из ста наиболее влиятельных адвокатов США. Не менее весома роль и супруги посла — главного советника Обамы в деле популяризации реформы здравоохранения. Конечно, вопросы, связанные с организацией встречи в Ватикане, решались посольством США при Св. Престоле.
Встрече Обамы с понтификом предшествовал опрос, проведенный Институтом Гэллапа и показавший, что трое из четырех американцев дают высокую оценку деятельности нынешнего папы. Накануне встречи в прессе было опубликовано интервью американского президента, в котором он особо отметил «огромный моральный авторитет папы Франциска, его смелость и решимость выделять узловые вопросы, связанные с вызовами экономического и социального характера». Американский президент заверил папу в том, что он является его «горячим почитателем». Встреча с понтификом длилась около часа. В коммюнике по итогам встречи отмечались «сердечная обстановка», в которой состоялся обмен мнениями по вопросам о соблюдении гуманитарного и международного права в зонах конфликтов, а также стремление к разрешению конфликтов путем переговоров. В области двусторонних отношений между государством и церковью речь шла о важности обеспечения свободы религии, о праве на жизнь и на возможность отказа от военной службы по убеждениям совести. Обсуждались также проблемы реформ в области иммиграционного законодательства. Наряду с этим было подтверждено взаимное твердое стремление искоренять бедность и торговлю людьми.
В завершение встречи Обама подарил папе семена растений, произрастающих в саду Белого дома, подчеркнув, что этот дар «символизирует решимость папы сеять семена мира во всем мире». Со своей стороны Бергольо преподнес Обаме свое апостольское увещевание «Радость Евангелия» в красном сафьяновом переплете. В комментариях международной прессы отмечалось, что это папское послание за якобы «марксистский подход» было подвергнуто сторонниками американской «Чайной партии» резкой критике. «Надеюсь, — сказал Обама, — что „Радость Евангелия“ придаст мне сил и спокойствия в особо сложные моменты».
Интересно, что дипломатические отношения между США и Св. Престолом по историческим меркам насчитывают не так много времени — всего три десятилетия. Следует также отметить, что вплоть до середины XIX века в США преобладали протестанты и действовала влиятельная антикатолическая оппозиция, однако в настоящее время католики стали самой многочисленной церковью в США.
Первые контакты Рим (в то время столица Папского государства) установил с США в 1784 году, заявив о своей готовности открыть для кораблей молодой североамериканской республики порты Чивитавеккья и Анкона. Вскоре после принятия в 1788 году Конституции Соединенных Штатов Америки, в текст которой вошла Декларация о независимости, папа Пий VI направил своего эмиссара в Париж для встречи с представителем США Бенджамином Франклином, находившимся там с целью добиться согласия Франции на союз против Англии и получить соответствующий заем. После консультаций со своим правительством Франклин заявил папскому эмиссару о согласии на назначение в Штаты католического епископа. С этого времени начались продолжавшиеся более 200 лет переговоры об установлении двусторонних дипломатических отношений.
Руководители североамериканской республики скептически относились к европейской практике дипломатии, разоблачали ее цинизм и превозносили преимущества своей страны. В правящих кругах Америки воцарилось убеждение, что международные связи лучше поддерживать через консульские отношения и взаимовыгодную торговлю. Поэтому в 1797 году президент Джон Адамс направил в Ватикан своего консула Джованни Сартори, который, как и все последующие консулы, пользовался предоставленными ему Св. Престолом «исключительными привилегиями, полностью совпадающими с дипломатическими». Вскоре в Вашингтоне появился и папский консул Луис Бинезе.
Лишь в 1848 году секретарь американской миссии в Париже был назначен по совместительству поверенным в делах при папе Пие IX. Однако отношения оставались односторонними. Вследствие решительных требований протестантских кругов ни один нунций не мог обосноваться в США в качестве посла Св. Престола. Однажды толпа протестантов сбросила в Потомак глыбу каррарского мрамора, подаренного папой для сооружения памятника Джорджу Вашингтону. К смертной казни американский суд приговорил капитана американской фрегаты, который в 1849 году во время захода в порт Гаэту пригласил на борт корабля папу Пия IX.
После присоединения в 1870 году Рима к Королевству Италии понтифики были лишены светской власти. В связи с этим правительство США заявило, что впредь ни один римский папа не может считаться главой государства, следовательно, дипломатические отношения с Ватиканом невозможны. В американской юридической мысли возобладала точка зрения, в соответствии с которой историческое право Ватикана на дипломатическое представительство стало аномальным, а все его нунции и агенты должны рассматриваться лишь как духовные лица, а не дипломаты. Попытки установления дипломатических отношений, тем не менее, время от времени предпринимались обеими сторонами. Стремясь воспрепятствовать этим намерениям, конгресс США принял резолюцию, запрещавшую финансирование американского дипломатического представительства при Ватикане.
В начале Второй мировой войны президент Рузвельт, чтобы обойти запрет законодателей, прибегнул к отправке в Ватикан Майрона Тейлора в качестве своего личного представителя. В особом заявлении, опубликованном Белым домом, указывалось, что «по конституции президент имеет право направлять своего личного представителя в любое место, в любое время и по любому поводу». Миссия Тейлора стала формообразующей для дальнейших двусторонних отношений. Впоследствии и некоторые другие американские президенты время от времени посылали в Рим своих личных представителей.
Полные дипломатические отношения между США и Св. Престолом были установлены лишь в 1984 году. По воспоминаниям американского посла при Ватикане Уильяма Вильсона, переговоры на эту тему вступили в решающую фазу после встречи президента Рейгана с папой Иоанном Павлом II. Было заявлено, что принципы, на которых основаны Соединенные Штаты, в целом «параллельны» принципам Св. Престола. На встрече американского президента с папой-поляком было также принято решение оказать всестороннюю поддержку польскому протестному движению «Солидарность». После этого конгресс США проголосовал за финансирование американо-ватиканских дипломатических отношений.
