Пляжи Пхукета не похожи один на другой, но вместе с тем их объединяет и нечто общее. Переполненные курортниками или почти безлюдные, покрытые экзотической растительностью или лишенные зелени — все они усыпаны мелким кварцевым песочком и омыты теплой морской волной.
Сестры-героини
Чем хороши далекие острова? Возможностью почувствовать себя Робинзоном. И не важно, что вдоль песчаных пляжей высятся корпуса современных отелей, а в тени кокосовых пальм расставлены ресторанные столики. Чуть отойдешь от этих примет цивилизации — и уже приходится прорубаться сквозь лианы, из-под ног вылетают диковинные птицы, и можно умыться под горным водопадом. Впрочем, всего через пару часов возвращаешься обратно, чтобы выпить бокал мартини со льдом, перекинуться в бридж или просто вздремнуть в гамаке. Вот чем хороши далекие острова, в частности таиландский Пхукет.
На старых морских картах его обозначали как Джунксейлон. Место пользовалось дурной славой среди капитанов европейских кораблей, заходивших сюда пополнить запасы воды. Судовые журналы того времени полны рассказов о пиратских нападениях, а записи португальских купцов — о разграбленных по пути товарах. Но то дело прошлое. Сегодня этот клочок суши размером пятьдесят на двадцать километров, известный ранее лишь рыбакам и собирателям каучука, превратился в один из лучших курортов, догнав знаменитую Паттайю по уровню сервиса и многообразию экскурсионных программ. Тут можно не только прекрасно отдохнуть, но и окунуться в настоящую тайскую экзотику.
Принято считать, что лучшие условия для отдыха созданы в юго-западной части Пхукета. Но под словом «лучшие» каждый понимает свое. Есть люди, которые номеру со спутниковым телевидением и фарфоровым биде в пятизвездочном отеле предпочитают скромное бунгало с мигающей лампочкой и незатейливым душем. Впрочем, где бы на острове турист ни поселился, он будет просыпаться под шум океана и видеть в окно закругленную линию горизонта, разорванную белыми треугольниками парусов.
Условный центр Пхукета — пересечение дорог, уходящих во все стороны. Здесь установлен памятник сестрам Чан и Мук, сжимающим в руках по кривому ножу. В 1785 году с моря на остров напали воинственные бирманцы. И тогда сестры предложили местным женщинам переодеться в солдатскую форму. Когда враги увидели на стенах осажденной крепости столь многочисленных защитников, то испугались и убрались прочь. За храбрость король Рама Первый даровал Чан и Мук знатные титулы, а Пхукету — необычный монумент, служащий хорошим ориентиром для путешественников.
Морские цыгане
Сейчас на месте, где в старину находилась крепость, расположен главный город острова, также названный Пхукет. Его центральная часть — старый китайский квартал, где стены домов декорированы многоцветной керамикой, а углы крыш изысканно закручены, — типичный образец «кондитерской» архитектуры конца позапрошлого столетия. На окнах стоят плетеные клетки с юркими канарейками, воздух пропитан ароматами азиатского рынка, а в открытых ресторанчиках посетителям подают акульи гнезда и ласточкины плавники. Простите, наоборот. Здешняя пестрота кружит голову и путает мысли. Особенно когда попадаешь на Ронан-Роуд, где находится даосийский храм Жуй Туй, посвященный богу растительной пищи. Именно тут ежегодно проходит Вегетарианский фестиваль, собирающий тысячи гостей и участников. Вечером на городские улицы выкатывают затейливо украшенную колесницу. В небо взвиваются шутихи, под ногами рвутся петарды — фейерверк продолжается до утра. А на следующий день начинаются выступления самоистязателей, которые режут пилами языки, прокалывают спицами щеки и ходят босиком по горящим углям. Вот мазохисты! Да еще и мяса не едят...
Не беда, если организованные экскурсии не включены в туристическую путевку. Обследовать остров можно самостоятельно — на арендованной Toyota Corolla или на мотоцикле Honda. Правда, езда по горным дорогам шириной в один ряд с непривычным левосторонним движением требует определенной сноровки. Лучше взять на весь день трехколесную мотоциклетку «тук-тук» с опытным драйвером за рулем, тем более что и обойдется это даже дешевле, чем арендованный автомобиль.
В первую очередь надо посетить деревню — заповедник тайского народного быта. Ежедневно здесь дают «Нору», танцевальную историю богини-птицы, полюбившей земное существо. Главную героиню изображает девушка, одетая в расшитый бисером наряд и головной убор из металлических чешуек. А завершающим штрихом костюма богини являются загнутый кверху хвост и ногти на руках девушки, похожие на длинные портновские ножницы.
Приобщившись к культуре, можно покататься на слонах, принять участие в традиционной свадьбе и посмотреть тайский бокс. А потом отправиться в нетуристическое местечко Равай, где живут чаолаи, или морские цыгане, переселившиеся сюда с Никобарских островов, по которым они бродили в поисках моллюсков и кокосов. Добравшись до Пхукета, цыгане занялись рыболовством и стали основными поставщиками морепродуктов в местные рестораны. Их стараниями ближе к ужину внутри каждого заведения вырастает хрустальная гора колотого льда, а в ней копошатся гигантские лобстеры, тигровые крабы и королевские креветки.
Пляжные девушки
Километрах в пяти от поселка чаолаи находится музей подводного мира, где выставлены морские раковины фантастически закрученных форм: скаллопсы, сандайлсы, турбансы, оливсы и даже гребни Венеры, добытые прямо со дна. Рядом с ним — гигантских размеров аквариум. Прижавшись носами к толстому стеклу, внимательно всматриваются в неведомое с одной стороны морские петухи, черепахи, лобстеры, а с другой — немцы, японцы, русские, американцы.
Наиболее богато флора и фауна острова представлены в национальном парке Као Пра Тао, где порхают бабочки размером с воздушных змеев, где можно снять на камеру охоту крокодила на буйвола или подглядеть, как размножаются гиббоны. А также сплавиться по реке, вскарабкаться на гору и погулять по каучуковой плантации. А впереди туристов ждет посещение буддийского комплекса Ват Пратонг — одного из самых интересных мест острова.
Давным-давно в непроходимых джунглях была обнаружена огромная статуя Будды, вкопанная в землю по самую шею. Место находки очистили от деревьев и возвели прекрасный храм, внутри которого и оказалась священная голова. Существует поверье, что в день, когда изваяние откопают, наступит конец света. Наверное, потому-то к позолоченной святыне невозможно приблизиться: она огорожена металлической цепочкой. Слева и справа от нее установлены вентиляторы, обдувающие томимое жарой божество.
В храме посетители получают шанс заглянуть в собственное будущее. Для прогноза используют бамбуковые палочки, помещенные в специальную банку. При встряхивании банки одна из палочек падает на пол. В соответствии с ее номером подбирают бумажку, где и написано предсказание. Правда, тайскими непереводимыми закорючками.
Если турист устал и желает освежиться — к его услугам любой из соседних пляжей. Необходимо только помнить, что выражение «морская ванна» к пхукетскому купанию подходит не всегда. В ванне не бывает сильных подводных течений, способных играть пловцом, как надувной игрушкой. Но не поддаваться панике! Надо спокойно лечь на воду и позволить волнам вынести себя на мелководье. И не нужно брать на пляж вареные вкрутую яйца и бутерброды с плавлеными сырками. Отменную еду и холодные напитки разносят на коромыслах вездесущие девушки в круглых плетеных шляпах.
Остров Бонда
На Пхукете любители элитного досуга могут воспользоваться площадками для игры в гольф, лошадьми для верховой езды и яхтами — для занятий парусным спортом. Но существуют и более демократичные развлечения: полет на парашюте, погружение с аквалангом, гонки на скутере — всего не перечислишь. Любое удовольствие стоит здесь дешевле, чем в других странах мира. Кстати, активный отдых — лучшее средство борьбы с отсутствием аппетита. Кроме пляжных девушек с корзинками на острове есть ресторан, предлагающий посетителям блюда королевской кухни — в самом прямом смысле слова.
Дело в том, что долгое время кулинарные рецепты яств, которые готовили королю, хранили как государственные секреты и не раскрывали даже под страхом смерти. До сих пор отдельные способы приготовления пищи держат в тайне. Так что нужно воспользоваться удачным моментом и заказать себе что-нибудь монаршее. Но необходимо оставить место для блюд традиционного стола, например цыпленка в кокосовом молоке, супа из бамбука или салата из папайи с крабами. Кстати, все кушанья подают одновременно и едят их в произвольной последовательности — в тайской кухне нет понятия «перемена блюд».
После обеда самое время пройтись по набережной вдоль сувенирных лавок, заваленных деревянными масками, терракотовыми статуэтками, пестрыми шелками и китайскими кувшинами. Если изделия из кожи животных не вызывают полного неприятия, тут удастся купить дефицитную у нас сумочку из змеи, жилетку из броненосца или туфли из крокодила. А лучше всего приобрести дешевый бумажный зонтик, раскрашенный драконами и птицами. Это самый замечательный подарок, который можно привезти из Таиланда.
Во второй половине дня стоит совершить экскурсию на остров Пингкан, или остров Бонда. Именно здесь снимали знаменитый фильм «Человек с золотым пистолетом» с Роджером Муром в роли агента 007. Подплывая к Пингкану, катер огибает сорокаметровую пальцеобразную скалу, а затем попадает в туннель, пронзивший гору. Сам остров окружен зелено-голубой водой и коралловыми рифами, его подпирают известняковые скалы, на которых вырублены изображения древних кораблей. По времени прогулка рассчитана так, что на обратном пути катер направляется навстречу закату, превращающему поверхность воды в фантастический калейдоскоп цветов и оттенков.
Если лунной ночью во время прилива прогуляться по берегу пляжа Май Кхао, то в рыхлом песке, хранящем тепло вечернего солнца, можно обнаружить гигантских морских черепах. Тихо-тихо, вывернув наружу ласты, они роют глубокие ямы, а затем откладывают туда покрытые кожистой оболочкой яйца.
Много дней спустя, продышав дырочку на разрисованном морозом стекле и увидев засыпанный снегом двор, мы решим, что зима не кончится никогда. Не надо отчаиваться! На расстоянии каких-нибудь двенадцати часов лету есть остров цветущих растений, пурпурных закатов и морских черепах.
