Всем любителям необычных путешествий может пригодиться список пещер мира, открытых для экскурсий. Издание Forbes составило десятку лучших.
1. Пещеры Ваитомо (остров Северный, Новая Зеландия) впервые изучили еще в 1887 году. Это был вождь племени маори Тане Тинорау и британский землемер Фред Мэйс. Их потрясли сотни тысяч «огоньков» — светлячков, а точнее личинок грибных комаров. Экскурсии по пещерам начали водить в 1889 году, причем гидом выступал вождь и его жена. Среди современных экскурсоводов немало их прямых потомков. Туристов катают на лодке по подземной реке. Главное — помнить, что личинки светятся только в полной тишине. Отметим, что в Ваитомо есть пещера с потрясающей акустикой, где однажды выступала оперная певица Кири Те Канава.
2. Пещеры Джейта (Ливан) недавно стали финалистом конкурса «Семь новых чудес природы». Они разделены на два уровня — в нижнем протекает река с живописными порогами, водопадами и подсвеченными сталактитами. К верхнему уровню ведет 120-метровый тоннель. Там расположены Белый и Красный гроты. В Белом туристам показывают огромный сталактит, а Красный предлагает полюбоваться известняковыми образованиями, окрашенными оксидом железа.
3. Куевас-дель-Драк (Майорка, Испания) в переводе означают «пещеры Дракона». Они находятся на глубине 25 метров. Длина подземных коридоров — 2,5 км. Стоит отметить, что первым здесь побывал основоположник спелеологии Эдуард Альфред Мартель — именно он открыл в пещерах одно из крупнейших в мире подводных озер. В 1935 году под землю провели освещение и стали проводить концерты классической музыки. Зрители рассаживаются на скамейках у озера, а музыканты выплывают к публике на лодках.
4. Кунгурская ледяная пещера (Пермский край, Россия)является седьмой в мире по протяженности гипсовой пещерой. Она называется ледяной, поскольку даже летом температура в некоторых гротах не поднимается выше нуля. Там находится 48 гротов и 70 подземных озер. Туристов водят по короткому варианту маршрута в полтора километра. Во время экскурсии можно полюбоваться причудливыми ледяными кристаллами, сталактитами, колоннами и срубленной елкой, которая остается зеленой на протяжении многих лет благодаря чистейшему воздуху.
5. Пещеры Мулу (Борнео, Малайзия) предлагают туристам самый большой по площади грот в мире, который называется Саравак. Эскурсия по нему продолжается целый день — один путь по скалистому тоннелю занимает три часа, а в самом конце маршрута ждет труднейший для прохождения завал. Поэтому в грот пускают только хорошо подготовленных людей. Для всех остальных проводятся более легкие и более живописные экскурсии.
6. Шкоцянские пещеры (Словения) входят в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Пещерная система состоит из огромных карстовых гротов, 30 водопадов и подземного каньона. Над каньоном висит Церквенников мост, с которого открываются головокружительные виды во всех смыслах этого слова. Туристам также демонстрируют Большой грот с 15-метровым сталагмитом.
7. Пещеры Дженолан (Австралия) пользовались популярностью у аборигенов гундунгурра, которые верили в целительную силу подземной реки. Всего здесь 11 пещер, и за вход в каждую из них нужно платить отдельно. При этом чем сложнее путь, тем выше стоимость. Рядом с пещерами расположен отель, и любители подземных экскурсий «зависают» там на несколько дней, чтобы исследовать все маршруты.
8. Пещеры Канго (ЮАР) предлагают, среди всего прочего, специальный тур по труднодоступным проходам. Он начинается там, где заканчивается обычная экскурсия. Сначала нужно спуститься по лестнице из 200 ступенек и попасть в Большой зал. На пути туристам попадется проход Любмаго, где высота потолка не превышает 120 см и Почтовый ящик дьявола, представляющий из себя очень узкую щель, ведущую вниз.
9. Айсризенвельт (Австрия) — самая большая в мире система ледяных пещер. Ее протяженность — 42 км, но туристов пускают не дальше первого. Внутри можно полюбоваться причудливыми ледовыми наплывами и застывшими водопадами. Все ледяные образования подсвечены так, что можно представить себя героем жутковатой, но красивой сказки.
10. Карлсбадские пещеры (Нью-Мексико, США) предлагают поход, в частности, в одноименную главную пещеру, где можно полюбоваться гротом Веревка колокольчика. Такое название придумали из-за узкого сталактита, свисающего из дыры в потолке. Самым красивым гротом считается грот Королевы, а рядом с ним есть Загадочная комната, издающая необъяснимые звуки.
