Для большинства российских туристов Шотландия пока еще terra incognita. Правда, в последнее время ситуация стала меняться, как за счет дорогих индивидуальных туров, так и благодаря растущей популярности вполне доступных путешествий на автобусе.
Если вы остановитесь на последнем варианте (главное, чтобы не было ночных переездов), увидите по пути следования еще несколько европейских стран – Польшу, Германию, Францию. Маршрут чрезвычайно насыщенный, хотя, если не предусмотрено ночных переездов, он не будет слишком утомительным. Стоимость 16-дневного вояжа, включая визу, около 1000 евро. Если добираться до Великобритании самолетом, сократите время, но, естественно, больше заплатите. Турфирмы обычно предлагают Англию, Шотландию и Уэльс в одном флаконе (от 1300 евро). Можно, конечно, ограничиться одной Шотландией. Вам с удовольствием организуют индивидуальный тур. Вариант сколь комфортный, столь и дорогостоящий. Выбор за вами.
Эдинбург по праву причисляют к красивейшим европейским столицам. Над городом доминирует Эдинбургский замок, разместившийся на 130-метровой скале. Внушительный замковый комплекс в разное время обладал разными функциями – надежной крепости, парадной резиденции, пристанища для военных и даже тюрьмы. Последняя ипостась – музей, где сосредоточены национальные святыни. К таковым, в частности, принадлежит часовня Святой Маргариты с потрясающими витражами. Еще одно сооружение составляет славу шотландской столицы. Это дворец Холируд с выставленной в его великолепных интерьерах коллекцией старинной мебели. В Великой галерее Холируд-хауса посетители могут познакомиться с целой армией шотландских королей (в том числе и мифических персонажей). Их лики запечатлены на нескольких десятках крупногабаритных портретов. Почетное место принадлежит изображению Марии Стюарт. Легендарная королева, принявшая мученическую смерть, большую часть своей жизни провела именно в этом дворце. А если точнее, то в западной его башне. Там экскурсоводы с энтузиазмом показывают экскурсантам ее апартаменты.
Обе достопримечательности (Эдинбургский замок и Холируд) связывает самая знаменитая в городе улица – Королевская миля (The Royal Mile). Она действительно тянется на километр с лишним. Здесь обожают гулять и сами горожане, и гости столицы. Ее украшением является собор Святого Жиля, он привлекает прежде всего необычным архитектурным решением. Буквально на каждом шагу Королевской мили попадаются сувенирные лавки, магазинчики, кафе и пабы. Любителям виски стоит посетить Центр исторического наследия шотландских висковаров. Экскурсию всегда завершает дегустация лучших сортов национального шотландского напитка.
Ценителям прекрасного тоже есть куда пойти. Своим богатейшим собранием живописи и скульптуры славится Национальная галерея. ЮНЕСКО официально провозгласил Эдинбург «городом литературы». Его неповторимой аурой вдохновляется Джоанн Роулинг, «мама» Гарри Поттера. Здесь родились когда-то Вальтер Скотт, Роберт Луис Стивенсон, Артур Конан Дойль. Кстати, если первым двум посвящены отдельные экспозиции в литературном музее, о них много и со вкусом рассказывают экскурсоводы, то великого автора детективных рассказов явно обходят вниманием. В городе нет ни одного его самого скромного бюста, ни одной мемориальной таблички. Зато воздвигнут памятник его легендарному созданию – Шерлоку Холмсу. О причинах холодности Эдинбурга к одному из самых знаменитых своих сыновей остается только догадываться. Примечательно, что он сам, покинув свою «малую родину», предпочитал сюда не возвращаться. Какая-то черная кошка пробежала между ними.
В столице Шотландии бьет ключом культурная жизнь. В конце августа здесь проходит крупнейший в мире форум искусств – Эдинбургский международный фестиваль. В него включено все население города. И конечно же, многочисленные гости, театралы, музыканты. Впрочем, фестивали идут круглый год. Одно из самых колоритных зрелищ – парад военных оркесторв «Милитари Тату». Национальные костюмы – непременная принадлежность представления. Вы наверняка знаете, как они выглядят. Белые полотняные рубашки, килт – клетчатая юбка до колен, башмаки с металлическими пряжками, темный берет.
Волынка в Шотландии значит больше, чем просто музыкальный инструмент. Это национальное сокровище. Считается, что именно звуки волынки помогали шотландцам побеждать многочисленных врагов. Как и костюм горца, она тоже выглядит весьма презентабельно. Носят ее в специальном кожаном мешке. В Глазго с мая по сентябрь ежегодно проводится Всемирный конкурс ансамблей волынщиков. «Игры шотландских горцев» позволяют участникам продемонстрировать не только музыкальные данные, но силу и ловкость. Так что это некий симбиоз культурного и спортивного мероприятия.
Глазго – самый крупный город Шотландии. И один из красивейших в Европе. Очень много для формирования его архитектурного облика сделал зодчий Чарльз Макинтош, работавший в стиле «модерн». Благодарные горожане увековечили его память: при художественной галерее открыт «дом Макинтоша». После посещения музеев так приятно побродить по элегантным улицам центра, зайти в торговый центр «Принсез Сквер» или пассаж «Бьюкенен Галлериз». За эксклюзивными товарами едут в Глазго. А еще, чтобы насладиться ночной жизнью. Она здесь шикарная.
А теперь, пожалуй, пора покинуть большие города. Полюбуемся удивительной природой Шотландии. Это малонаселенная область Великобритании. Можно долго ехать и не встретить следов обитания человека. Хотя нет, пастбища и стада упитанных овец попадаются постоянно. Горы и озера, вересковые пустоши и хвойные леса, национальные парки и замковые сады – вот что такое настоящая Шотландия. О замках разговор отдельный. Это предмет особой гордости и заботы шотландцев. Их много. Например, всего в получасе езды от Глазго есть великолепный замок Куллин, угнездившийся на высоком скалистом берегу. Территория вокруг – настоящая Мекка для поэтично настроенных особ. Тут тебе и девственные лесные чащи, и пруды с лебедями и кувшинками, и море с его суровой красотой. В эти края любят приезжать молодожены. Начинать совместную жизнь в таком месте – это ли не мечта? И хотя цены кусаются, места в отеле надо бронировать задолго до свадьбы. Спрос на романтику велик. Еще один прославленный замок под названием Сталкер. Разместившийся на уединенном озере Лох-Линн, он кажется одновременно суровым и совершенно потерянным. Вокруг лишь скалы и свинцовые воды.
Туристов обязательно возят на озеро Лох-Несс. Оно уже давно стало одним из брэндов Шотландии. Вот что значит грамотный пиар. Из более 700 наличествующих водоемов всемирная слава досталась лишь этому не слишком даже живописному озеру. Просто в 30-х годах одна супружеская пара, проезжая мимо, якобы увидела в его водах диковинное существо. То ли динозавра, то ли еще что-то доисторическое. И началось! Ученые экспедиции сменяли одна другую, публикаций на данную тему не счесть. Но чудовище, видимо, надежно затаилось. Его никто не видел, хотя любой приезжающий сюда в глубине души надеется, что повезет именно ему.
Информация для путешественников-индивидуалов. Движение в Шотландии левостороннее. Если оно вам по плечу, арендуйте машину. Но также помните, что дороги, вьющиеся серпантином среди пологих шотландских гор, довольно коварны. Так, во всяком случае, утверждают местные асы-водители. Подумайте, прежде чем садиться за руль. Между прочим, для безлошадных гостей продуман отличный «замковый тур». За две недели можно осмотреть десять замков. Многие отели либо располагаются в отреставрированных замках, либо стилизованы под седую старину.
О более прозаических вещах. О питании. Завтраки в маленьких семейных гостиницах обычно скромные. В отелях высокой категории, разумеется, «шведский стол». Шотландцы очень любят каши. Понятно, что больше всего — овсяную. Национальное блюдо – баранья или телячья требуха (звучит, в общем-то, неаппетитно) с овсяной мукой, луком и перцем. А еще жаркое с гарниром из картофеля и свежего горошка. В ресторанных меню много отменной дичи – оленины, куропаток, фазанов. Дичь часто готовят со смородиной, черникой, малиной. Популярный десерт – обжаренные овсяные хлопья с медом, виски, сливками и ягодами.
В качестве сувенира хорошо идет классическое шотландское виски, которое приготавливают из чистого ячменного солода. Это самая популярная статья шотландского экспорта. Имеется в продаже и смешанное виски (оно более дешевое). Его составляющие – солод и кукуруза. В чести у туристов также кружки с гербами шотландских кланов, шарфы в клетку или с кельтским орнаментом, ювелирные украшения с королевской символикой. Все это и спустя годы живо напомнит вам о романтичных дорогах Шотландии.
